自然资源是人类赖以生存和发展的物质基础，是人类创造社会财富的重要源泉。天然药物资源是自然资源的一部分，是医疗保健事业的物质保证。中国幅员辽阔，天然药物资源丰富，种类繁多，据最近的规模宏大的全国中药资源普查统计，中国有天然药物约12807种，其中药用植物约11146种（约占87%），药用动物1581种（约占12%），药用矿物约80种（约占1%）。同时，中国还具有悠久的医药应用历史，积累了丰富的实践经验，出版了多部本草名著和医学典籍，为开发利用药物资源提供了宝贵的资料和借鉴。在人们要求回归自然强烈意愿的热潮中，天然药物的重要作用愈来愈受到重视。近年来，天然药物资源开发利用的形式很好，发展很快。随着社会的进步与发展，人们已不满足于对天然药物资源单一用途的开发现状，要求应用现代化科学技术，对其进行高效、合理、综合性的开发，这已成为当前的一个热点。中国政府的“十二五”计划明确指出，大力培育和发展战略性新兴产业有7个领域（节能环保、信息技术、生物产业、高端设备、新能源、新材料和新能源汽车）和23个发展方向。生物产业的四个重点发展方向（生物医药、生物医药工程、生物农业和生物制造）无不和生物资源开发和可持续发展息息相关。于是，目前中国各地都在发展生物医药产业，取得了很好的成绩。